小米是屬禾本科，文一年生的草本植物。它是人類種植的禾本科作物中，種子最小的一種。它的每一支花梗上，可結出上千的穀粒，因此可以大量生產。
古代時，巴勒斯坦和埃及即開始種植，它是貧苦百姓的主要食物，他們把它製成麵包，也有人把小麥、大麥、豆子、小米及駱駝奶，和一起製成餅後，用油煎來吃。 「你要取小麥、大麥、豆子、紅豆、小米、粗麥，裝在一個器皿中，用以為自己做餅。要按你側臥的三百九十日吃這餅。」 以西結書 4：9
小米也苦單獨製餅 「我猶大和以色列地的人都與你交易；他們用米匿的麥子、餅、蜜、油、乳香兌換你的貨物。」以西結書 27：17