在以色列的耶路撒冷往耶利哥的路上，很容易看到許多的羊群，有綿羊也有山羊，大都是屬於貝都因人的財產。由於那裡是猶太曠野，沒有樹木和草地，因此人們搭蓋了不少帳棚，當白天中午太陽很大時，這些羊群就安靜地在帳幕中休息，等接近日落時才出來吃草。除了春天有青草可食外，其他的時期都變成乾旱的不毛之地，毫無青草可吃，而那些可憐的羊群只能吃些乾枯了的野草和草根。

綿羊看起來像老實忠厚的動物，甚至有點呆呆的樣子，綿羊的嗅覺很不靈敏，因此需要有人帶領才能找到有水草的地方，因此非常依賴牧羊人。但是山羊的嗅覺則比較靈敏，因此山羊常在綿羊前面開路，較容易找到青草。

耶穌講了那一百隻綿羊失去了一隻，而牧童竟然放下九十九隻，而去尋找迷失了的那一隻。那一定指的是呆呆、溫和善良的綿羊（路加福音15：4）。在末日審判的時候，天使要將人類比做綿羊和山羊分開，把綿羊放在右邊，山羊放在左邊。被祝福的是右邊的綿羊，而受斥責的卻是左邊的山羊（馬太福音25：32~33等）。「綿羊」就是那些證明自己是耶穌的忠貞臣民的人。他們可以在地上享受永生。「山羊」就是那些不歸附上帝王國的人。