宗教:
英國人享有信仰自由。每十個英國公民中,便有一位是羅馬天主教徒,英格蘭國教聖公會的信徒則有170萬。在蘇格蘭,基督教長老會(國教)的信徒共有110萬;北愛爾蘭方面,分別由半數及接近四成人口,自稱為新教徒及羅馬天主教徒。由於威爾斯的聖公會已於1920年解散,當地並無國教,但以循道會及浸信會最廣為人信奉。英國的伊斯蘭教徒估計約達200萬,清真寺超過600間,是西歐其中一個最大的伊斯蘭社群。倫敦大清真寺暨伊斯蘭文化中心更是西方最重要的伊斯蘭建築物之一。
英國歷史:
不列顛(Britain)島在史前時代原與歐洲陸塊相連,公元前6千年冰河時期結束後,雪水融化成為現今的英吉利海峽,而當時石器時代的移民在沙利斯堡附近的石灰岩丘陵墾植,並且留下了神秘的史前巨石柱群。公元前1世紀塞爾特人,從中歐來到英國,並帶來了蓋爾語(Gaelic)及布理索尼語(Brythonics),這兩種語言分別演變成了今天蘇格蘭和威爾斯的方言。 公元43年羅馬人來到不列顛,不僅隨即將不列顛併入羅馬帝國版圖,更征服了威爾斯和英格蘭北部,公元120年在英格蘭北部建築了長117公里的哈德連長城,作為羅馬帝國北部疆界,同時阻絕蘇格蘭人的侵略。在羅馬人300多年的統治之下,為不列顛帶來基督教、筆直的石板路以及許多公共建設,在倫敦、巴斯、約克等地都可見到羅馬人遺跡,後因羅馬帝國勢力衰退,羅馬人在公元410年左右淡出不列顛。 接著於公元5世紀入侵不列顛的為來自日耳曼的盎格魯人、薩克遜人及朱特人,公元九世紀中,維京人的入侵,全英國只剩下泰晤士河南部是英格蘭人的勢力範圍,使得英格蘭人開始和維京人同化。下一個入侵的勢力是來自諾曼第的諾曼人,在公元1066年帶著大軍入侵,威廉征服者在戰役中擊敗盎格魯薩克遜,正式入主不列顛。接下來的幾個世紀,英國都在動盪不安中度過,先是英法百年戰爭,後來又因兩大王族爭權爆發了薔薇戰爭,16世紀時英國教會與羅馬教會分裂,形成英國國教,當時的英皇亨利八世被國會任命帶領英國國教,聖經也在此時被翻譯成英文。皇室和國會間的權力鬥爭在17世紀中達到最高點,最後權力仍歸還給皇室,同時間英國開始迅速向海外擴張勢力,在各地征服擴展了許多殖民地。 對外擴張勢力的同時,工業革命也如火如荼的進展當中,蒸氣動力、水力及煤礦的開採改變了交通運輸及製造業的動力,世界上首見的工業城市在密德蘭地區開始發展,帶來了人口的大量聚集,維多利亞女王在1837年掌權時,英國已經變成世界第一強權國家。經過兩次世界大戰後,英國國力已大不如前,但現代發展仍持續進行中,流行文化和經濟勢力的提升,讓英國仍在世界史上佔有重要地位。 英國雖自詡為民主政治的濫觴,但卻也是目前世界上少數保留君主世襲制度的國家,現任女王伊莉莎白二世堪稱世界上最富有的女人之一,雖然日不落國的威名盛況不再,但英女王的地位仍具有相當象徵意義,代表國家出席重要公關社交場合、國會開幕、慈善活動等。英國皇室雖然沒有政治實權,但卻是宗教上英國國教的領導人,近來有不少廢除皇室的與論出現,但在階級意識尚未完全打破的英國,皇室的存在仍是必須而有助益的。
禱告事項:
1. 為英國人的靈命危機向神呼求,也為過去數十年來,英國曾通過的不合乎道德法令,求神憐憫。
2. 過去兩年英國曾發生汽車炸彈事件及機場的襲擊事件後,英國教會及基督教領袖紛紛發起禱告運動。願復興之火再次點燃起來,求主親自帶領英國未來的道路。
3. 為英國的青年人祈禱。盼更多年輕基督徒興起,遵守主耶穌的大使命,為主擺上自己。
4. 盼望看到英國所有基督徒們,能再次同心禱告,見證聖靈的降臨。在聖靈帶領下,眾人彼此和好、合一,再次回到基督同一身體的愛。 |